1970年,南京的中山陵5号住进了一位特殊的老人,刘伯承。他曾是共和国的元帅,领导刘邓大军,屡次在战场上取得辉煌胜利。年事已高的他,此时已78岁,因早年战斗受伤而失去右眼,晚年又受到多种疾病折磨,听力和视力皆大不如前。周围没有昔日的将领和战斗图,只有一张病床和几名照顾他的人。尽管身边的人时时试图使他开心,刘伯承却始终面无表情,唯独在肖永银出现时,他的脸上才显露出少有的笑容。对此,南京军区司令员许世友感到惊讶,便请肖永银多来探望,暗示肖对刘伯承的重要性。这种情感年深月久,横跨了四十年。
肖永银与刘伯承的第一次相遇是在1937年夏季,彼时肖永银20岁,刘伯承45岁。那年,西路军在河西走廊遭遇重大损失,二万余人几乎全军覆没,而守护总指挥徐向前的任务落到了年轻的肖永银身上。尽管年纪轻轻,他已经在战场上经历了无数危险。13岁加入红军的他,曾在战斗中受过重伤,却顽强生存下来。护送徐向前时,旅途艰难,队伍逐渐分散,最后只剩下肖永银和另一名参谋,两人一路乞讨,躲避追兵,有时甚至衣衫褴褛如乞丐。经过整整四个多月的艰辛跋涉,他们终于抵达了陕北。
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